Contaminación del agua

En la naturaleza pocas veces el agua se encuentra totalmente pura. Incluso el agua de lluvia se contamina al caer a tierra. Por lo que es de especial interés la contaminación microbiana del agua, debido a las bacterias patógenas. La forma más peligrosa, como ya vimos en otras entradas entradas, de contaminación es la de origen fecal. Se estima que en el mundo producen dos millones de muertes al año por enermedades infecciosas transmmitidas por el agua, como pueden ser la fiebre tifoidea y el cólera.



 



Para controlar la contaminación fecal se utiliza un control microbiológico del agua denominado colimetría. El cual investiga la presencia de coliformes como indicador de contaminación fecal.
También se han desarrollado pruebas que no están basadas en la detección de patógenos. Estas tienen como objetivo la detección de microorganismos indicadores particulares. Pero deben estar presentes de forma abundante en heces y ser estables en agua como las bacterias patógenas. En España los microorganismos indicadores usuales son los coliformes fecales.

Virus y agua

Los virus pueden viajar por el agua, y de esta forma son capaces de producir enfermedades transmitidas por ella. Estas enfermedades se deben normalmente a la contaminación fecal-oral asociada al agua, por lo tanto también infectan a los organismos que viven en ellos y a los alimentos que se desarrollan gracias a ese agua.
 Vamos a hablar de tres de las enfermedades más comunes de transmisión por agua; hepatitis vírica (VHA Y VHE) y poliomielitis.


La hepatitis vírica VHA se caracteriza por la infección del epitelio intestinal, pasando después a la sangre, que la transporta al hígado y finalmente sale por heces, que serán infecciosas. Suele provocar fiebre, náuseas, diarrea e icteria.
La hepatitis vírica VHE, por otra parte es una infección que suele ser benigna, pero se complica mucho en el caso de infección de mujeres embarazadas, ya que provoca insufuciencia hepática.
Por último la poliomielitis que es causada por un virus muy estable que es capaz de pasar grandes períodos de tiempo en el agua. Este se multiplica en la mucosa de la garfanta e intestino delgado, y a partir de ahí es capaz de infectar el sistema nervioso central provocando paralisis muscular por muerte de neuronas motoras, que podría provocar la muerte por fallo respiratorio.

Microbiología del agua

Se denomina microbiología del agua al estudio de los microorganismos y sus actividades en aguas naturales. También se estudian las aguas residuales ya que acaban por llegar a los ambientes acuáticos por lo que provocan efectos en ella.
Un indicador de alto nivel de nutrientes en el agua es la presencia de muchos microorganismos, estos suelen crecer en superficies estacionarias o en sustancias particulares. Por otra parte el agua contaminada se puede detectar por la presencia elevada de bacterias, estas poseen apéndices y estructuras que les permiten adherirse a superficies formando biopelículas.

 Las bacterias que crecen desarrollando biopelículas son muy resistentes y están protegidas contra el ataque del sistema inmunitario, de esta forma son responsables de problemas dentales, pueden provocar tuberculosis o infecciones por Staphylococcus, ya que muchas veces los fármacos antimicrobianos y los antibióticos no son capaces de atravesar esta biopelícula. En concreto los implantes médicos son idóneos para el crecimiento de biopelículas (catéter o prótesis).

Ósmosis

Los sistemas biológicos están repletos de membranas, y estan pueden suponer un problema para las sustancias que viajan disueltas en el agua, ya que dificulta el proceso de difusión y provocan una concentracion mayor en una parte de la membran que en la otra. De esta forma el agua para volver a crear un sistema en equilibrio se mueve a través de las membranas para igualar el gradiente de concentración, a esto se le denomina proceso de ósmosis. Teniendo en cuenta que en este proceso solo influye el número de partículas por unidad de volumen.

 Pero no todas las membranas son iguales, cada una tiene una permeabilidad acorde a su función. Lo que implica que existan diversos mecanismos para poder atravesarlas segun sus caracteristicas. Estos mecanismos pueden ser a favor de gradiente (difusión) o en contra de gradiente (transporte activo), teniendo dos resultados u objetivos totalmente opuestos, en la difusión se crea un equilibrio y en el transporte acitvo un desequilibrio. Teniendo en cuenta que en el transporte activo se necesita un aporte continuo de energia metabólica y en la difución no.

homeostasis

El agua como ya sabemos es un elemento fundamental de nuestro organismo, y es que 2/3 partes de nuestro organismo es agua. De esta forma el agua está repartida en el interior y en exterior de las células (intracelular y extracelular, respectivamente). Al liquido extra celular se le denomina medio interno,el mantenimiento de constancia y de equilibrio de este medio es la homeostasis.
 La homeostasis se realiza en casi todos los organos y tejidos de nuestro cuerpo. De esta forma las celulas se benefician de ella y a su vez ayudan en su mantenimiento. Pero las celulas pueden fallar y provocar un desequilibrio homeostático, y es ahí donde aparecen las enfermedades.
Para el funcionamiento normal de nuestro cuerpo es necesario este equilibrio, y se consigue, en pate, a que los sistemas de control tienen una retroalimentacion negativa, la cual funciona provcando una respuesta contraria al cambio que la origina. Así pues se mantiene el equilibrio, al contrario que en la retoralimentoción positiva, que busca una inestabilidad.

Leptospirosis

     Es una infección que se produce cuando se entra en contacto con la bacteria Leptospira, la cual se encentra en aguas dulces contaminadas por la orina de animales. La transmisión de esta infección se produce por el contacto sexual, de una madre a su feto, o mediante la leche materna.

     Al producirse la infección, se tarda una media de 10 días en padecer los síntomas, siendo los máx comunes: fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular, escalofríos o náuseas. En los casos menos comunes, la persona infectada puede padecer conjuntivitis, erupción cutánea, dolor de hueso o inflamación de los ganglios linfáticos, entre otros.

 

     Para detectar esta enfermedad se realiza un análisis sanguíneo en busca de anticuerpos contra esta bacteria, aunque también se pueden realizar otras pruebas como un examen de orina.

     Existen varios medicamentos para enfrentar esta bacteria, como la penicilina, la ampicilina, o la doxiciclina. Generalmente el pronóstico es bueno, pero en casos muy graves, puede producir la muerte.

Arsenicosis

     Se trata de una enfermedad crónica que se produce al beber agua durante años, con altos niveles de arsénico, un elemento semimetálico sólido. Para asegurar que no se produce esta enfermedad, la OMS recomienda un máximo de 0,01mg/L de arsénico en el agua potable.

     Padecer esta enfermedad puede conllevar graves consecuencias, como padecer cáncer de pulmón, de hígado, de riñón y de la piel, además problemas reproductivos o diabetes.

      

     Esta enfermedad se puede diagnosticar mediante mediciones en uñas, de orina o cabellos, aunque también se emplean los electrocadiogramas o pruebas de función renal. Para tratar esta enfermedad se llevan a cabo un lavados estomacales y se administra un antídoto llamado dimercaprol.